En los últimos años América Latina casi ha duplicado su demanda por servicios técnicos y asesoría en desastres naturales, liderado principalmente los últimos meses por Chile y Haití.

Sin embargo, la demanda se ha disparado en países donde el riesgo de desastres naturales es alto pero la preparación para este tipo de eventos nunca fue prioritaria, explicó Joaquín Toro, analista que trabaja para la sección de Gestión de Riesgos ante Desastres Naturales de la división América Latina del Banco Mundial en Washington.

“La demanda por nuestros servicios es más alta que nunca, especialmente en los últimos meses , lo cual es una señal de que los gobiernos se toman en serio la gestión de riesgos y se están preparando ante la posibilidad de que un desastre impacte en sus países,” manifestó Toro en un comunicado en el sitio web del Banco Mundial.

Esta actitud de los Gobiernos es un cambio que derivará en una mayor protección de vidas y bienes , admitió Toro, quien ha estado recibiendo pedidos de ayuda desde toda la región.

La opción de giro diferido del Banco para casos de catástrofe, que actúa como una fuente de financiamiento en caso de que un país se declare en estado de emergencia como resultado de un desastre natural, ha sido ampliamente utilizada por la región.

Costa Rica fue el primer país en utilizarlo al disponer de $15 millones de una línea de crédito de $65 millones para responder al terremoto de Cinchona de enero del 2009, que se han usado en reparación de carreteras y caminos.

Por otro lado, México fue el primero en utilizar el programa MultiCat del Banco Mundial, que permite la emisión de “bonos de catástrofe” flexibles con cobertura de múltiples riesgos, países y regiones.

“En siete años, nuestro programa se transformó de un grupo de 10 proyectos de respuesta de emergencia en una cartera de 17 proyectos, la mayor parte de ellos focalizados en reducir la vulnerabilidad, respaldados por más de 30 actividades financiadas por fondos fiduciarios”, dijo Francis Ghesquiere, especialista en desastres naturales quien recientemente dirigió la respuesta de emergencia del Banco en Haití.